Redoshi, Dame du Bénin

Redoshi, Dame du Bénin

dessin 30 X 40 cm, 2013.

Zvec portemines Staedtler 0,3 mm B HB H et 4H.

 D'après une photo de mon fère aîné, en voyage humanitaire au Bénin.

Je ne connais pas son nom. Appelons-la Redoshi. Un dessin d’après une photo de 2013 de mon frère Alain, membre de l’ASBL "Amitiés Amay Bénin".

Redoshi vit dans une région éloignée du Bénin, inaccessible en voiture. Deux heures de piste à moto. Alain mon frère et Nicky sa femme s’étaient arrêtés là quelques minutes, attirés par des hommes occupés à reconstruire une classe d’école en terre battue. Elle était là près de ce chantier. Alain se souvient : "La Dame s’était rapprochée, car je n’ai pas pour habitude de faire des portraits d’aussi près… J'ai souvent croisé tel regard, grave et digne, exprimant tacitement tant d’attentes…"

Redoshi a-t-elle jamais entendu parler de ces navires négriers transatlantiques venus par bateaux des Ētats-Unis, enlever dans les villages de ses ancêtres des centaines d’esclaves ? Ces marchands d’Humains étaient Français, Anglais, Danois, Portugais, Hollandais. Sur les 11 millions d'Africains exilés par la traite occidentale, près de deux millions sont partis de la baie du Bénin. Ils étaient rassemblés sur une place par les vendeurs qui les avaient amenés de leurs forts. Marqués au fer rouge par leur acheteur, ils étaient entassés dans les cales des navires avant la longue traversée vers le Nouveau Monde.

La dernière survivante connue de tous ces esclaves s’appelait Redoshi. Morte en 1937 à 89 ans, elle avait été enlevée à 12 ans dans son village du Bénin et amenée en Alabama en 1860. Son "propriétaire", banquier et propriétaire de plantation, l’avait renommée Sally (Smith, comme lui).

Bien que l'esclavage ait été aboli cinq ans après son arrivée aux Etats-Unis, Redoshi a continué à travailler dans le même domaine, vivant avec son mari, qui avait également été enlevé dans la même région d'Afrique de l'Ouest. Le couple avait eu une fille. Elle est restée dans cette plantation plus de 70 ans après la fin de l'esclavage. Elle a été la dernière personne connue faisant le passage forcé depuis l'Afrique.