Le soldat de l'empereur.

Le soldat de l'empereur

L’armée en terre cuite de l’empereur Qin Shi Huang

Un dessin de 2010, élaboré avec portemines Staedtler 0,3 mm B HB H 4H.

En 1974, des fermiers creusaient un puits dans le village de Xiyang et mettaient au jour l'une des plus grandes découvertes archéologiques réalisées en Chine : la célèbre armée en terre cuite du mausolée de l'empereur Qin Shi Huang, fondateur de la dynastie Qin qui régna de 221 à 210 avant notre ère. Des décennies plus tard et malgré des fouilles approfondies, le lieu est loin d'avoir révélé tous ses trésors.

Une récente série d’excavations – entre 2009 et 2019 – dans le puits n° 1, sur une étendue de 400 mètres carrés, a permis d’exhumer 200 guerriers inconnus aux qualités remarquables.

La plupart des soldats sont sculptés dans deux positions différentes : soit tenant une épée avec le bras droit replié et le poing à moitié serré, soit tenant un arc avec le bras droit étendu le long du corps. En témoigne celui que j’ai dessiné.

Ces positions traduisent leur fonction tandis que leur armure et leur équipement livrent des informations sur leur rang militaire. Les personnages montrent une grande diversité au niveau de leurs expressions faciales, leurs coiffures ou encore leurs traits physiques. Ces observations soutiennent la théorie selon laquelle les soldats auraient été façonnés membre par membre dans des moules avant d'être personnalisés et assemblés.

A ce jour, plus de 2000 guerriers ont été exhumés au sein du mausolée. Mais ils seraient bien plus nombreux. Au vu des dimensions de la fosse de près de 15 000 mètres carrés, les archéologues ont estimé qu'elle pourrait contenir plus de 6000 figurines d'argile - des guerriers ou chevaux - ainsi que des milliers d'autres artéfacts.

En plus des 200 guerriers, les nouvelles fouilles ont d'ailleurs révélé de nombreuses armes - des boucliers, des épées en bronze et des arcs - ainsi que douze chevaux en argile et les traces de deux chariots.